余音乔道：“这个故事就扯得很远了。想当年，我娘是盐府有名的美人......”
孙招远打断道：“如何有名？”
余音乔道：“参加了盐府选美比赛，得了第二。”
孙招远道：“那第一岂不是貌若天仙，不，你娘是天仙，那第一是赛天仙。”
余音乔道：“我娘参加了选美比赛，一时媒人踏破了家里门槛，我娘一个也未相中。”
孙招远道：“那你娘倒是心高气傲。”
余音乔道：“那也不是，我娘想嫁之人，要是个顾家心细、有学问涵养、相貌端正、心善有爱之人。”
孙招远道：“那这要求倒也不高。”
余音乔道：“要求不高，但是能把这些要求凑齐之人，寥寥无几。上天总是这样弄人，那有钱之人，没有才华，有才华之人，没有人品，有人品之人，没有相貌，有相貌之人，又没有钱财。好不容易碰到又有钱财、又有才华、又有人品，相貌又端正之人，却是个矮子，你说是不是这样？”
孙招远伏在桌上，笑了半天，道：“好像是这个道理。”
余音乔道：“所以我娘一直没有遇到如意之人。那年冬天，我娘出去赏雪，却意外落水，身上尽湿，回去就生了场大病，几日不见好转。听说家旁边新开一个药铺诊所，便挣扎起来，家人搀扶，前去看病，那大夫正是我爹。我爹开了几幅方子，回去吃了，我娘之病就好了。自此之后，我爹经常在我娘家门口道路站着，也不说话，只是默默看着我娘。我娘当然知道他心意，想此人是个郎中，定然心善有爱，学问涵养更不必说，相貌也是端正，看他日日在门前站着，如此心诚，顾家心细应也是不在话下，便经常主动找他说话，后来，我爹准备了聘礼，将我娘明媒正娶了。你说，这，可是恩爱。”
孙招远道：“这个是恩爱无疑了。”孙招远又道：“那你呢？想嫁之人，有何要求？”
余音乔羞了脸，道：“问这个做甚？和你又没有什么关系。”
孙招远道：“我猜，你必是想嫁个能有功名之人。”
余音乔道：“你怎知道？”
孙招远道：“都说是我猜的，怎的？猜中了麽？”
余音乔道：“原来你也不是太傻。”
孙招远道：“那我再猜，你还想要个相貌端正之人。”
余音乔道：“那是自然，我虽没有我娘这么貌美，也不想找个头大身小的。他就是个天大的英雄，要是相貌实在欠佳，我也是千万个不愿意。”
孙招远道：“那就这两条，我看也是难找了。能考取功名之人，已是人中龙凤。而能少年中举，更是难得。少年中举又相貌端正者，我看永安州一地，一年也就寥寥几个，且不说，你两怎会认识，便是认识，如此青年才俊，怎会不纳个三妻四妾。我看你也不是个愿意忍辱负重之人。”
余音乔道：“那是自然，我要向我爹对我娘一样，一心一意之夫君。”
孙招远：“你看你看，这个要求，更是高了，我怕这样的夫君，此生难寻。”
余音乔道：“你怎知没有？”说完，床铺整理干净，起身便走了，头也未回。
果然一夜好觉。孙招远睡到太阳已出，街上熙熙嚷嚷。被余音乔叩门叫醒：“孙招远，快起来吃饭了，我娘做好了早饭，就等你呢。”
孙招远应了一声，便起床洗漱，不多时，来至饭厅，原来余晓生、金飞、姜富贵、陆大强等已吃过，余晓生去前面铺子看病，金飞三人出门办那贩盐之事，饭厅只有任熙华和余音乔。
任熙华道：“小弟快来坐着，尝尝我做的牛肉汤和包子。”
孙招远过去端坐，不多时，任熙华将一碗牛肉汤及两个包子端至孙招远面前。
孙招远拿起汤勺，喝了一口，赞到：“甚好！”
那牛肉汤，选了上好牛腩，配上红萝卜及白萝卜，就着八角、枸杞、白扣、香草香料，小火慢炖两个时辰，香气四溢，牛腩肥瘦相宜，已然耙软，那红萝卜白萝卜和枸杞香甜之味，融入肉中汤中，八角白扣香草等香料味道，也皆融入其间。一口下去，香软绵糯，滋味无穷。不多时，已经将一碗牛肉汤落入肚中。
再咬开那包子，和别的包子大不相同，其他包子皆是白色，那包子是白色混着一圈辣椒油色，原是面皮裹了猪肚肉，里面加了红油辣子、花椒粉末，就着切碎小葱，放在火上蒸一炷香时间，立时变得鲜艳可口，让人一看，食欲大增。孙招远几口便吃下，对今日早饭赞不绝口。盐府之人，皆是神厨，此言不虚。
吃完饭后，婢女拿着一个礼盒进来，道：“报夫人，李家送来两个玉镯，说是前几日才从安边国送来的料子，叫南门的巧手师傅细心打磨了，做成镯子送给夫人和小姐。”
任熙华笑着，道：“李家也是有心了。我看看是个什么镯子，要从安边国运回来。”下人将玉镯递上来了，果然是晶莹剔透，毫无瑕疵，温润可人，那玉镯还包了一指长的金圈，是为金镶玉。任熙华道：“果然是好玉，彩儿将前几日从乌山州送来的人参，挑三根粗壮的，送至李家，礼尚往

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